Toen ik bijna 25 jaar geleden voor het eerst op het domein kwam was ik meteen ‘verliefd en verloren’ en zelfs wat ‘geraakt’ door de wijnen van Valérie Arnaud (en Philippe Chaume): zeer zuiver en precies, direct en ‘a point’ zoals ze zelf zegt. Toen al een 'vigneronne' met zeer veel gevoel voor pure smaak en finesse en inmiddels uitgegroeid tot één van de beste wijnmaaksters van de Rhône, als het gaat om een frisse en verteerbare stijl. En dat is wat wij zoeken, zeker in een tijd waarin de wijnen uit het zuiden van Frankrijk steeds meer de neiging hebben om log te worden door ‘over extractie’ en een hoog alcohol percentage.
Valérie begon in 1987 wijn te maken in Vinsobres, tegen het advies van haar moeder in. Destijds op 4,5 ha. Inmiddels is het domein uitgegroeid tot 38 ha, verspreid over de gemeenten Vinsobres en Saint-Maurice-sur-Eygues. Ze studeerde Oenologie en liep stage bij o.a. Domaine Barmès Buecher in de Elzas, waar ze bekend raakte met de principes van biodynamische wijnbouw. Dat heeft haar nooit meer losgelaten. Zoon Thibaud heeft veel van het zware werk overgenomen, maar Valérie voert nog steeds de supervisie. En inmiddels zijn ook haar twee andere zoons werkzaam op het bedrijf.
De wijnen van het domein hebben heel veel karakter (persoonlijkheid) en 'eigenheid'. Het zijn geen doorsnee Rhône wijnen, die vaak zwoel of ‘dik’ overkomen. Ze zijn gemaakt op het primaire fruit en de expressie van het terroir. Ze zijn voor de regio uitermate fris en verteerbaar. De rode wijnen worden gemaakt van Grenache, Syrah, Cinsault en Mourvèdre druiven voor de AOP-appellaties (Vinsobres, Côtes du Rhône Villages, Saint-Maurice en Côtes du Rhône). Caladoc, Syrah en Merlot worden gebruikt voor de IGP Méditerranée en Vin de France appellaties. De witte wijnen worden gemaakt van Marsanne, Roussanne en Viognier druiven voor de AOP-appellaties. Chenin Blanc, Chasselas, Rolle, Picpoul en Marsanne worden gebruikt voor de IGP en Vin de France appellaties.
Grondbewerking, oogst, selectie en ontstelen van de druiven gebeurt handmatig. Valérie gebruikt uitsluitend organische mest- en bestrijdingsstoffen. Ze werkt met de 'druif-eigen' gisten, geen fabriek gist. Ook bij Chaume-Arnaud vinden we geen houtopvoeding, maar opvoeding in roestvrijstalen 'containers' en beton. De kracht zit in de druiven en het eigen wordingsproces, niet in het eiken. Alle wijnen van Valerie zijn niet of slecht licht gefilterd. Dat geeft meer smaak en body maar de wijn kan daardoor soms wel wat troebel zijn of bezinksel bevatten. Vanaf eind jaren '90 schakelden Valérie en Philippe over op biologische landbouw en rond 2003–2004 begon de stap naar biodynamische wijnbouw. Sinds 2009 is het domein officieel gecertificeerd biologisch (AB) en biodynamisch (Demeter). En ze worden door RVF zeer hoog gewaardeerd, zie hier.
