Pionier van de Aigialeia, een bijzonder wijnhuis binnen de moderne Griekse wijnbouw.
Het verhaal begint in 1982, wanneer oprichter Angelos Rouvalis, opgeleid als oenoloog in Bordeaux, op Santorini gaat werken. Hij is geschokt door de manier waarop lokale wijn wordt behandeld: kwalitatief goede druiven worden gebruikt voor goedkope bulkwijn of verdund. Rouvalis ziet juist het enorme potentieel van de Griekse wijngaard. Uiteindelijk leidt dat tot de oprichting van Rouvalis Winery in 1990 op de hellingen van Aigialeia, in de noordelijke Peloponnesos. De oude meester Rouvalis heeft al heel vroeg het enorme potentieel van de hooggelegen wijngaarden rond Aigio gezien. In 2017 heeft Theodora Rouvalis¹, de dochter van Angelos, de wijngaaarden overgenomen. Zij heeft wereldwijd ervaring opgedaan en keert terug naar Aigialeia. Haar aanpak is niet om het werk van haar vader simpelweg voort te zetten, maar om het wijnhuis te vernieuwen terwijl de oorspronkelijke filosofie behouden blijft. Theodora vernieuwt onder andere de organisatie, commerciële strategie, labels en het assortiment. Het wijnhuis beweegt duidelijk richting premiumwijnen.
Daarbij wordt geïnvesteerd in 12 hectare nieuwe eigen wijngaarden op ongeveer 1.000 meter hoogte, onder andere als antwoord op de klimaatverandering. Biologische wijnbouw krijgt een belangrijke plaats en in de kelder worden ook biodynamische principes toegepast.
De regio Aigialeia is voor Griekse begrippen heel bijzonder. De wijngaarden liggen hoog tegen de hellingen van de bergen, met een sterke invloed van zowel hoogte als de nabijgelegen Golf van Korinthe. De combinatie van arme, stenige bodems, hoogte en verkoelende lucht zorgt voor druiven met veel frisheid en aromatische precisie. Het afwijkende is ook dat veel wijngaarden juist op het Noorden liggen.
Een van de belangrijkste keuzes van Rouvalis was om juist met de inheemse Roditis te werken. In plaats van de druif als een eenvoudige, alledaagse Griekse variëteit te behandelen, liet Rouvalis zien dat Roditis op grote hoogte een verfijnde, minerale en zelfs lang houdbare witte wijn kan opleveren. De eerste Asprolithi verscheen al in 1991 en werd daarmee een van de iconische wijnen van de Griekse wijnrenaissance. Deze wijn is eigenlijk een prachtig voorbeeld van terroir-denken in Griekenland. Roditis is een oude, inheemse Griekse druif, maar het terroir bepaalt hier in grote mate hoe de druif zich uit.
Een ander kenmerk van het huis is het gravity-flow winery. Het wijnhuis is zo ontworpen dat druiven, most en wijn zoveel mogelijk door natuurlijke zwaartekracht door het productieproces bewegen. Hierdoor is minder mechanische behandeling nodig en blijft het sap, volgens Rouvalis zo zuiver mogelijk.
¹ Ze werkte samen met gerenommeerde vakmensen bij prestigieuze wijnhuizen: Clos de Tart (Grand Cru Monopole) in Bourgondië, Château Margaux (1er Grand Cru Classé) in Bordeaux, Domaine Muré – Clos Saint Landelin (Grand Cru Vorbourg) in de Elzas, Villa Maria (Auckland) in Nieuw-Zeeland, Gandolini (Maipo-vallei) en Ventolera (Leyda-vallei) in Chili, en Domaine Mercouri in Griekenland.
